安息日的希伯来原文是 שַׁבָּת (“Shabbat”), 意思是 “休息, 安息”. 安息日是首要的圣经节期. 在利未记23章(圣经节期的篇章) 里, 安息日被列在第一位:
耶和华对摩西说、你晓谕以色列人说、耶和华的节期、你们要宣告为圣会的节期．六日要作工、第七日是圣安息日、当有圣会、你们什么工都不可作、这是在你们一切的住处向耶和华守的安息日。
利未记23:1-3
安息日是一周的第七日, 但安息日并不是星期日而是星期六, 星期日实际上是一周的第一日.
安息日的由来
为什么安息日是一周的第七日呢? 原来这与 神创造世界有关. 根据创世记的记载:
天地万物都造齐了。到第七日、 神造物的工已经完毕、就在第七日歇了他一切的工、安息了。神赐福给第七日、定为圣日、因为在这日 神歇了他一切创造的工、就安息了。
创世记2:1-3
神用六日创造天地, 并在第七日安息, 因此 神设立第七日为安息日, 并赐福给这一日, 定为圣日.
安息日是西乃之约的记号
尽管在创世之初, 神已设立了安息日. 但直到神与以色列人立了西乃之约, 神才吩咐人守安息日. 当神在西乃山向以色列人显现并颁布十诫时, 十诫的第四条诫命正是安息日的诫命:
当记念安息日、守为圣日。六日要劳碌作你一切的工．但第七日是向耶和华你 神当守的安息日．这一日你和你的儿女、仆婢、牲畜、并你城里寄居的客旅、无论何工都不可作．因为六日之内、耶和华造天、地、海、和其中的万物、第七日便安息．所以耶和华赐福与安息日、定为圣日。
出埃及记20:8-11
神不但颁布安息日的诫命, 神也对祂的百姓解释他们为什么要守安息日: 既然神六日创造, 第七日安息, 祂的百姓自然也当像祂一样, 六日工作, 第七日安息.
安息日不但是十诫的第四条诫命, 同时也是西乃之约的记号. 神晓谕摩西:
你要吩咐以色列人说、你们务要守我的安息日、因为这是你我之间世世代代的证据 (希伯来文אוֹת, “记号”)、使你们知道我耶和华是叫你们成为圣的。所以你们要守安息日、以为圣日..六日要作工、但第七日是安息圣日、是向耶和华守为圣的..故此、以色列人要世世代代守安息日为永远的约。这是我和以色列人永远的证据 (希伯来文 אוֹת, “记号”)、因为六日之内耶和华造天地、第七日便安息舒畅。
出埃及记31:13-17
安息日的目的是使人安息舒畅
根据主耶稣的教导, 安息日其实是 神为人设立的. 主耶稣说:
安息日是为人设立的、人不是为安息日设立的．
马可福音2:27
但为什么神要为人设立安息日呢? 神为人设立安息日, 目的不是要捆绑辖制人, 而是要使人在安息日这一天能够像神一样安息舒畅. 当神创造天地时, “六日之内耶和华造天地、第七日便安息舒畅” (出埃及记31:17), 神因此吩咐以色列人, “六日你要作工、第七日要安息、使牛、驴可以歇息、并使你婢女的儿子和寄居的、都可以舒畅” (出埃及记23:12).
安息日的目的是使人安息舒畅, 这是为什么 神吩咐安息日不可作工. 神要人在安息日这一天放下一切工作的重担, 而能好好地享受安息日这一天, 在这一天安息舒畅.
主耶稣守安息日, 并且教导安息日的精义
再次澄清: 主耶稣没有废掉妥拉, 祂自己说:
莫想我来要废掉律法 (妥拉) 和先知．我来不是要废掉、乃是要成全。我实在告诉你们、就是到天地都废去了、律法 (妥拉) 的一点一画也不能废去、都要成全。所以无论何人废掉这诫命中最小的一条、又教训人这样作、他在天国要称为最小的．但无论何人遵行这诫命、又教训人遵行、他在天国要称为大的。
马太福音5:17-19
既然主耶稣没有废掉妥拉, 祂当然也没有废掉安息日. 主耶稣非但没有废掉安息日, 祂自己更是守安息日. 神吩咐以色列人“六日要作工、第七日是圣安息日、当有圣会” (利未记23:3) 的缘故, 犹太人因此在安息日去犹太会堂聚会. 当我们读新约圣经时, 我们会发现主耶稣像其他犹太人一样, 在安息日的时候去会堂聚会.主耶稣甚至自称为“安息日的主” (马太福音12:1-8; 马可福音2:23-28; 路加福音6:1-5).
主耶稣不但自己守安息日, 祂更是教导安息日的精义, 让人能够更好地守安息日. 主耶稣当时的法利赛拉比过度重视安息日不可作工的诫命, 为着什么事情算是作工定下许多的框框条条, 结果反而使人在安息日这一天得不着真正的安息. 法利赛拉比忘了安息日不可作工的目的是为了使人安息舒畅. 主耶稣和法利赛拉比的争执并不是在于要不要守安息日, 而是在于如何更好地守安息日.
外邦基督徒是否必须守安息日
既然主耶稣没有废掉安息日, 并且主耶稣和犹太门徒都守安息日, 那么外邦基督徒是否必须守安息日呢? 答案是否定的. 外邦基督徒不须要守安息日. 为什么呢?
首先我们必须明白: 妥拉(希伯来文תּוֹרָהְ, “Torah”, “教导/训诲”) 一方面是神的教导与训诲, 另一方面也是西乃之约的约书. 既然神与以色列人立下西乃之约, 所有犹太人因而都有遵守全妥拉的义务, 这是他们对神信实守约的表现, 正如使徒保罗所说:
我再指着凡受割礼的人 (犹太人) 确实的说、他是欠着行全律法 (妥拉) 的债。
加拉太书5:3
既然犹太人必须遵守全妥拉, 他们自然应当守安息日. 然而对于外邦基督徒而言, 既然我们不是犹太人, 没有与神立西乃之约, 我们自然没有遵守全妥拉的义务. 新约圣经显示, 固然妥拉作为神给祂所有儿女的教导与训诲, 外邦基督徒须要遵守妥拉当中所有道德性的诫命, 但我们不须要遵守妥拉当中仪式性的诫命, 包括安息日在内, 正如使徒保罗对外邦基督徒的教导:
所以不拘在饮食上、或节期、月朔、安息日、都不可让人论断你们．这些原是后事的影儿．那形体 (希腊文 σῶμα, “身体”) 却是基督。
歌罗西书2:16-17
当时有些犹太基督徒主张外邦基督徒必须像犹太人一样遵守食物律与圣经节期, 保罗因此教导外邦基督徒, 真正要紧的是主耶稣, 至于食物律和圣经节期则是次要的.但我们要注意保罗并不是说饮食, 节期, 月朔, 安息日都是无关紧要的, 而是把它们比拟为身体的影子, 那身体却是基督. 换句话说, 饮食, 节期, 月朔, 安息日是基督的影子, 虽然不是基督, 却与基督有关, 并指向基督.
外邦基督徒可不可以守安息日
尽管外邦基督徒不须要守安息日, 但外邦基督徒可以守安息日吗? 当然可以! 只是弟兄姊妹要明白, 我们守安息日的目的不是为了得救, 并且我们不要为着守安息日而论断别人.
然而我们外邦基督徒为什么要过安息日呢? 首先, 安息日是圣经节期, 是神与祂所有百姓的约会. 神已对祂所有儿女发出邀请, 在节期的时候与祂相会, 与祂亲近. 而我们外邦基督徒过安息日, 赴神的约会, 正是在安息日这一天与阿爸天父和主耶稣相会(不要忘了主耶稣是安息日的主).
其次, 安息日是神的圣日, 并且神已赐福给安息日(参创世记2:3). 因此当我们外邦基督徒过安息日, 我们也就进入神的圣日(时间的圣所),并且得着神为安息日特别预备的福分.
再者, 外邦基督徒过安息日事实上是先知性的举动, 指向主耶稣的再来与弥赛亚时代. 使徒保罗称安息日是“后事的影儿．那形体却是基督” (歌罗西书2:17). 安息日好比是基督的影子, 指向主耶稣的再来. 另一方面, 安息日也预表着弥赛亚时代.
弥赛亚时代世人都要守安息日
安息日之所以预表弥赛亚时代, 不但因为弥赛亚时代要带来真正的安息(参希伯来书4:1-11), 同时也因为当弥赛亚时代来临时普世的人都要守安息日. 虽然如今外邦基督徒不须要守安息日, 但弥赛亚时代来临的时候不管是犹太人还是外邦人都要守安息日, 正如先知以赛亚的预言:
还有那些与耶和华联合的外邦人、要事奉他、要爱耶和华的名、要作他的仆人、就是凡守安息日不干犯、又持守他约的人．我必领他们到我的圣山、使他们在祷告我的殿中喜乐．他们的燔祭、和平安祭、在我坛上必蒙悦纳．因我的殿必称为万民祷告的殿。
以赛亚书56:6-7
耶和华说、我所要造的新天新地、怎样在我面前长存、你们的后裔和你们的名字、也必照样长存。每逢月朔、安息日、凡有血气的必来在我面前下拜．这是耶和华说的。
以赛亚书66:22-23
既然当弥赛亚时代来临的时候普世的人都要守安息日, 那么我们外邦基督徒为何不从现在就开始过安息日, 先预尝弥赛亚时代的滋味?