逾越节的希伯来原文是 פֶּסַח (“Pesach”), 意思是 “逾越, 越过” (pass over). 神对摩西和亚伦说:
这是耶和华的逾越节 (פֶּסַח)。因为那夜我要巡行埃及地、把埃及地一切头生的、无论是人是牲畜、都击杀了．又要败坏埃及一切的神、我是耶和华。这血要在你们所住的房屋上作记号、我一见这血、就越过 (动词字根 פסח) 你们去、我击杀埃及地头生的时候、灾殃必不临到你们身上灭你们。
出埃及记12:11-13
逾越节的时间是犹太历正月14日 (相当于阳历3-4月间) 的黄昏, 正如 神吩咐摩西说:
正月十四日黄昏的时候、是耶和华的逾越节。
利未记23:5
逾越节的由来
逾越节是为了纪念 神拯救以色列人出埃及, 脱离法老和埃及人的奴役. 神在降第十灾 – 灭长子之灾的前夕, 吩咐摩西和亚伦说:
你们要以本月为正月、为一年之首。你们吩咐以色列全会众说、本月初十日、各人要按着父家取羊羔、一家一只。若是一家的人太少、吃不了一只羊羔、本人就要和他隔壁的邻舍共取一只、你们豫备羊羔、要按着人数和饭量计算。要无残疾一岁的公羊羔、你们或从绵羊里取、或从山羊里取、都可以．要留到本月十四日、在黄昏的时候、以色列全会众把羊羔宰了。各家要取点血、涂在吃羊羔的房屋左右的门框上、和门楣上。当夜要吃羊羔的肉、用火烤了、与无酵饼和苦菜同吃。不可吃生的、断不可吃水煮的、要带着头、腿、五脏、用火烤了吃。不可剩下一点留到早晨、若留到早晨、要用火烧了。你们吃羊羔当腰间束带、脚上穿鞋、手中拿杖、赶紧地吃、这是耶和华的逾越节。因为那夜我要巡行埃及地、把埃及地一切头生的、无论是人是牲畜、都击杀了．又要败坏埃及一切的神、我是耶和华。这血要在你们所住的房屋上作记号、我一见这血、就越过你们去、我击杀埃及地头生的时候、灾殃必不临到你们身上灭你们。你们要记念这日、守为耶和华的节、作为你们世世代代永远的定例。
出埃及记12:2-14
结果就在犹太历正月14日的晚上, 神击杀了埃及地一切的长子. 傲慢自大, 不可一世的法老王终于在 神面前低头, 允许以色列人出埃及. 就在第一个逾越节的夜晚, 以色列人出了埃及:
夜间法老召了摩西亚伦来、说、起来。连你们带以色列人、从我民中出去、依你们所说的、去事奉耶和华罢．也依你们所说的、连羊群牛群带着走罢、并要为我祝福..这夜是耶和华的夜、因耶和华领他们出了埃及地、所以当向耶和华谨守、是以色列众人世世代代该谨守的。
出埃及记12:31-32, 42
逾越节宴席 – 旧约的约筵
自从出埃及以后, 犹太人世世代代过逾越节, 按照 神的吩咐 “当夜要吃羊羔的肉、用火烤了、与无酵饼和苦菜同吃” (出埃及记12:8), 吃逾越节筵席. 逾越节筵席相当于旧约 (西乃之约) 的 “约之筵席” (Covenant Meal).
古代中东社会但凡立下盟约 (Covenant), 立约双方要吃 “约之筵席”, 表示彼此和好并结为同盟. “约之筵席” 是立约必不可少的一部分. 吃完 “约之筵席” 才表示盟约正式生效.
比方说, 创世记26章非利士王亚比米勒与以撒立下彼此互不侵犯的友好盟约, 并且双方吃了盟约的 “约之筵席”:
亚比米勒、同他的朋友亚户撒、和他的军长非各、从基拉耳来见以撒。以撒对他们说、你们既然恨我、打发我走了、为什么到我这里来呢。他们说、我们明明的看见耶和华与你同在、便说、不如我们两下彼此起誓、彼此立约。使你不害我们、正如我们未曾害你、一味的厚待你、并且打发你平平安安的走．你是蒙耶和华赐福的了。以撒就为他们设摆筵席、他们便吃了喝了。他们清早起来彼此起誓．以撒打发他们走、他们就平平安安的离开他走了。
创世记26:26-31
此外, 出埃及记24章摩西代表 神与以色列人立下西乃之约的盟约后, 摩西, 亚伦和亚伦的儿子, 还有以色列的长老代表以色列人上了西乃山, 在 神的面前吃盟约的 “约之筵席”:
摩西将血一半盛在盆中、一半洒在坛上。又将约书念给百姓听、他们说、耶和华所吩咐的、我们都必遵行。摩西将血洒在百姓身上、说、你看、这是立约的血、是耶和华按这一切话与你们立约的凭据。摩西、亚伦、拿答、亚比户、并以色列长老中的七十人、都上了山。他们看见以色列的 神、他脚下仿佛有平铺的蓝宝石、如同天色明净。他的手不加害在以色列的尊者身上．他们观看 神、他们又吃又喝。
出埃及记24:6-11
就像安息日是西乃之约的记号, 但却是 神在以色列人还没到西乃山就吩咐他们遵守的, 同样地逾越节筵席是西乃之约的约筵, 但却是 神在以色列人出埃及的时候就已设立, 尽管此时 神还没有与以色列人立西乃之约. 逾越节筵席相当于西乃之约的约筵, 而逾越节就相当于西乃之约的盟约纪念日, 如同结婚纪念日是婚约的盟约纪念日一样.
主耶稣时代的逾越节宴席
在主耶稣的时代, 犹太人吃逾越节筵席除了圣经所说的逾越节羔羊, 无酵饼, 和苦菜以外, 按照犹太传统还要喝四杯葡萄酒. 四杯葡萄酒贯串了整个逾越节筵席. 两杯葡萄酒在用餐前喝, 两杯在用餐后喝, 其中穿插着许多祷告与读经. 之所以喝四杯葡萄酒是为了纪念 神在出埃及记里给以色列人的四个应许:
我要将你们从埃及人的重担下领出来,
出埃及记6:6-7节中文直译
我要拯救你们脱离他们的奴役,
我要用大能的膀臂和审判的作为救赎你们,
我要接纳你们作我的子民.
逾越节筵席的这四杯葡萄酒: 成圣之杯 (领出来, 引申为分别为圣), 拯救之杯, 救赎之杯, 与接纳之杯, 正代表 神全备救恩的四个层面. 成圣之杯和拯救之杯是在用餐之前喝, 救赎之杯和接纳之杯则是在用餐之后喝.
关于无酵饼, 按照犹太传统, 主人事先要将三片无酵饼放在一个内有夹层的布袋里. 在筵席中, 主人会将中间那片无酵饼抽出, 擘成两半, 一半放回布袋, 另一半藏起来作为饭后点心, 称为 “阿非可曼” (希伯来文 אֲפִיקוֹמָן, 希腊文 ἐπὶ κῶμον 的音译), 意思是 “那将要来的”.
主耶稣时代逾越节筵席的流程非常漫长, 一般来说是从黄昏开始一直持续到深夜. 真正开始用餐大约是在逾越节筵席进行到一半的时候.
逾越节宴席 – 新约的约筵
主耶稣在最后的晚餐设立逾越节筵席为新约的约筵.
首先, 根据马太, 马可, 路加福音的记载, 最后的晚餐正是逾越节筵席:
除酵节的第一天、门徒来问耶稣说、你吃逾越节的筵席、要我们在那里给你豫备。耶稣说、你们进城去、到某人那里、对他说、夫子说、我的时候快到了．我与门徒要在你家里守逾越节。门徒遵着耶稣所吩咐的就去豫备了逾越节的筵席。到了晚上、耶稣和十二个门徒坐席。
马太福音26:17-20
就在最后的晚餐中, 主耶稣很可能照着犹太传统, 把三片无酵饼的中间那片抽出擘成两半, 将其中一半擘开分给门徒说:
这是我的身体、为你们舍的．你们应当如此行、为的是记念我。
哥林多前书11:24
主耶稣称中间这片无酵饼是 “我的身体“, 象征父子圣灵三位一体的 神的第二位, 也就是圣子耶稣的身体, 为我们的罪而舍.
根据使徒保罗, 主耶稣是在用餐之后, 以救赎之杯 – 饭后的第一杯葡萄酒 (逾越节筵席的第三杯葡萄酒), 与门徒立下新约:
饭后、也照样拿起杯来、说、这杯是用我的血所立的新约．你们每逢喝的时候、要如此行、为的是记念我。
哥林多前书11:25
“救赎” 的希伯来字根 גאל 有 “付上代价以赎回” 的意思. 主耶稣用救赎之杯代表祂在十字架上为我们流出的宝血, 并且祂为我们付出生命的代价, 将我们赎回.
主耶稣没有喝逾越节筵席的第四杯酒 – 接纳之杯, 因为祂说:
但我告诉你们、从今以后、我不再喝这葡萄(汁)、直到我在我父的国里、同你们喝新的那日子。
马太福音26:29
接纳之杯象征 神要完全接纳我们作祂的子民, 祂要作我们的 神. 主耶稣再来的时候, 我们要与祂在天国的婚筵里同饮接纳之杯.
主耶稣在最后的晚餐中, 不但用救赎之杯与门徒立下新约的盟约, 又两次说, “你们..如此行..为的是纪念我” (哥林多前书11:24-25), 相当于设立逾越节筵席为新约的约筵. 自此以后, 逾越节筵席不但是旧约的约筵, 同时也成了新约的约筵. 逾越节筵席乃是新旧约的约筵, 而逾越节是新旧约的盟约纪念日.
使徒保罗吩咐外邦教会守逾越节, 吃逾越节宴席
既然逾越节筵席是主耶稣所设立新约的筵席, 而逾越节是新约纪念日, 使徒保罗自然而然吩咐外邦教会守逾越节. 保罗对哥林多的外邦门徒说:
你们既是无酵的面、应当把旧酵除净、好使你们成为新团．因为我们逾越节的羔羊基督、已经被杀献祭了。所以我们守这节 (逾越节) 不可用旧酵、也不可用恶毒邪恶的酵、只用诚实真正的无酵饼。
哥林多前书5:7-8
守逾越节自然要吃逾越节筵席, 保罗称逾越节筵席为 “主的晚餐” (参哥林多前书11:20-34). “主的晚餐” 并不是教会的圣餐礼, 而是逾越节筵席, 因此才有保罗所说, “因为吃的时候、各人先吃自己的饭、甚至这个饥饿、那个酒醉” (哥林多前书11:21) 的问题. 弟兄姊妹不妨想想看, 逾越节筵席要喝四杯葡萄酒, 若是有人借此机会, 没有节制地喝上四杯倒的满满的葡萄酒, 岂不是很容易喝醉? 此外, 逾越节筵席的用餐时间是在筵席进行到一半才开始, 难免有人因此饥饿难耐. 这也是为什么保罗会说, “若有人饥饿、可以在家里先吃．免得你们聚会自己取罪” (哥林多前书11:34). 今日教会的圣餐礼, 其实是第二世纪以后外邦教会从逾越节筵席衍生出来的后期传统, 而不是使徒教训.
自从主后第二世纪开始, 随着外邦教会逐渐切断基督信仰的犹太根源, 罗马教会 (天主教的前身) 极力鼓吹以复活节取代逾越节. 到了主后第四世纪, 所有的教会都改过复活节, 而不再过逾越节. 由使徒保罗按照主耶稣的吩咐传到外邦的逾越节筵席新约传统, 自此湮没于历史的长河中.
守逾越节, 恢复新约传统
既然逾越节筵席本是主耶稣所设立新约的筵席, 而逾越节是新约纪念日, 并且使徒保罗教导外邦基督徒守逾越节, 吃逾越节筵席的 “主的晚餐”, 逾越节筵席实在是主耶稣所设立, 并且由使徒传递下去的新约传统. 尽管逾越节筵席的新约传统曾经因着种种历史缘故而中断很长一段时间, 但如今是我们基督徒重新回归基督信仰的犹太根源, 找回失落的逾越节新约传统, 遵行主耶稣和使徒的教导守逾越节, 并借着吃逾越节筵席来庆祝新约的时候了.